L’interdiction surprenante du flipper dans les années 1940
Dans les années 1940, le flipper était non seulement un jeu, mais aussi une source de controverse dans les grandes villes américaines. À cette époque, il reposait principalement sur le hasard plutôt que sur l’habileté. De nombreux modèles n’avaient pas encore de flippers, le rendant similaire aux machines à sous et attirant l’attention des autorités. Le maire de New York, Fiorello La Guardia, a pris la tête de la lutte contre le flipper, qu’il voyait comme un jeu de hasard encourageant le jeu d’argent et la corruption, surtout parmi les jeunes. Dans une action spectaculaire, La Guardia mena même des raids de police, où les officiers détruisaient des machines de flipper à coups de masse. D’autres villes, comme Los Angeles et Chicago, suivirent rapidement en imposant leurs propres interdictions.
Les évolutions technologiques du flipper et l’introduction de l’habileté
Malgré ces interdictions strictes, la popularité du flipper ne disparut jamais vraiment. Dans les années 1970, les avancées technologiques transformèrent le jeu. Les machines modernes introduisirent des flippers, qui permettaient aux joueurs de contrôler la balle avec précision, renforçant ainsi l’importance de l’habileté. Cependant, malgré cette évolution, les lois restaient inchangées, et dans des villes comme New York, le flipper était encore perçu comme un jeu de hasard.
L’intervention de l’Association pour défier la loi
En 1976, l’Association des exploitants de machines de divertissement décida de contester l’interdiction. Elle engagea l’avocat Eugene E. Constantine pour représenter leur cause. Cependant, pour défendre leur argument, Constantine avait besoin d’un témoin capable de prouver, par démonstration, que le flipper était un jeu d’habileté. C’est alors qu’intervint Roger Sharpe. Journaliste passionné et expert en flipper, Sharpe était reconnu pour sa connaissance approfondie du jeu et son talent impressionnant. Bien qu’il n’ait pas eu de lien personnel avec Constantine ou l’Association, ses compétences faisaient de lui le témoin idéal pour défendre le flipper.
La démonstration légendaire de Roger Sharpe au tribunal
La démonstration au tribunal est désormais un moment emblématique de l’histoire du flipper. Sharpe fut chargé de montrer qu’un joueur expérimenté pouvait contrôler la balle, prouvant ainsi que le flipper n’était pas qu’un jeu de chance. Dans un acte qui allait marquer l’histoire, Sharpe utilisa une machine qu’il connaissait bien et expliqua sa technique à la cour. Il alla même jusqu’à annoncer son prochain coup avant de lancer la balle, prédisant avec assurance où celle-ci atterrirait. À la surprise générale, Sharpe réussit son coup parfaitement, démontrant une maîtrise impressionnante et prouvant que le flipper relevait bien de l’habileté.
Une victoire pour le flipper et sa renaissance dans la culture populaire
La démonstration de Roger Sharpe convainquit les membres du conseil et le juge que le flipper nécessitait des compétences et ne devait pas être classé comme un jeu d’argent. L’interdiction fut donc levée à New York, et d’autres villes suivirent bientôt le mouvement. Cette victoire juridique marqua le début de la résurgence du flipper. Loin d’être un instrument de corruption, le flipper fut désormais reconnu comme un jeu respectable basé sur l’habileté et fit son grand retour dans les salles de jeux, les bars et autres lieux de divertissement à travers le pays. Le rôle de Roger Sharpe dans la réhabilitation du flipper fit de lui un héros au sein de la communauté des passionnés de flipper.
L’héritage de l’affaire judiciaire et le flipper aujourd’hui
Aujourd’hui, le procès de 1976 est vu comme un tournant dans l’histoire du flipper. La démonstration de Roger Sharpe a non seulement sauvé le jeu à New York, mais a aussi contribué à un changement culturel plus large, permettant au flipper de prospérer à nouveau. Les ligues de flipper modernes, les tournois, et une communauté active de passionnés doivent beaucoup à ce moment, où l’habileté d’un joueur a prouvé que le flipper était là pour rester. Ce qui avait commencé comme une machine interdite et mal comprise est maintenant célébré comme un loisir adoré, grâce à l’habileté, au courage, et à la passion de Roger Sharpe.